Le castor d’Europe, espèce emblématique des milieux humides, fait aujourd’hui l’objet d’une attention renouvelée en France. Le document Le Castor en Europe – Synthèse 2019, élaboré par le Parc naturel régional des Baronnies provençales, offre une vue d’ensemble actualisée sur la situation du castor dans l’Hexagone et dans ce territoire spécifique.

L’étude aborde à la fois les caractéristiques biologiques et écologiques de l’espèce, sa dynamique de recolonisation, son statut juridique et les enjeux de cohabitation avec les activités humaines. Elle met également en évidence le rôle écologique majeur de ce grand rongeur, considéré comme un véritable « ingénieur des milieux aquatiques ». Ce rapport vise autant à sensibiliser les gestionnaires et usagers des rivières qu’à fournir des outils concrets d’analyse et de médiation, dans un contexte de retour naturel mais parfois conflictuel du castor en zone rurale.

Le castor d’Europe

Fiche de lecture, plan et document :

• Titre : Le Castor en Europe – Synthèse 2019
• Éditeur : Parc naturel régional des Baronnies provençales
• Périmètre étudié : France, avec un focus territorial sur la Drôme et les Baronnies
• Date de publication : 2020
• Nombre de pages : 24

Origine et contexte de l’étude
Le castor d’Europe (Castor fiber) avait quasiment disparu du territoire national au début du 20^e siècle. Protégé depuis 1968, il a connu un spectaculaire retour grâce à des réintroductions et à une expansion naturelle.

Cette étude vise à faire le point sur l’état des populations, leurs impacts environnementaux et les interactions, parfois conflictuelles, avec les activités humaines.

Biologie et écologie du castor
Strictement végétarien, le castor dispose d’un régime alimentaire diversifié, variable selon les saisons.

Son territoire s’organise autour de gîtes creusés dans les berges et, plus rarement en France, de barrages qu’il construit pour réguler le niveau de l’eau. Il forme des cellules familiales stables et joue un rôle crucial dans la structuration des écosystèmes aquatiques, en améliorant la rétention d’eau et en diversifiant les habitats.

Le castor, ingénieur écologique
L’espèce est reconnue pour ses effets positifs sur la biodiversité : création de zones humides, stabilisation des berges, ralentissement des crues, maintien de la ressource en eau en période sèche. Ces bénéfices profitent aussi à d’autres espèces comme les amphibiens, les insectes aquatiques et certaines plantes hygrophiles.

4. Expansion géographique
La population de castors en France est aujourd’hui estimée à plusieurs milliers de cellules familiales, réparties principalement dans les bassins du Rhône, de la Loire, de la Seine et du Rhin.

Le castor recolonise progressivement les rivières des Alpes du Sud, comme le montrent les recensements effectués dans les vallées de l’Oule, de l’Eygues et de l’Ouvèze.

Un statut juridique protecteur
Le castor est une espèce strictement protégée par la réglementation française et les textes européens (Directive Habitats – annexes II et IV). Toute destruction, perturbation ou dégradation de son habitat est interdite, sauf dérogation exceptionnelle. La conservation de l’espèce implique donc une prise en compte obligatoire dans les projets d’aménagement des milieux aquatiques.

Les menaces actuelles
Bien que l’espèce ne soit plus globalement menacée, plusieurs facteurs pèsent sur sa viabilité locale :

• fragmentation de l’habitat (ouvrages hydrauliques, urbanisation),
• dégradation des ripisylves,
• développement d’espèces exotiques envahissantes (ex. : renouée du Japon),
• conflits d’usage (agriculture, pêche, gestion de l’eau),
• risques d’introduction du castor canadien.

Cohabitation et gestion des conflits
Le rapport souligne que les conflits sont souvent mal identifiés ou amplifiés par méconnaissance. Il propose une grille d’intervention selon le type de gêne (gîte, barrage, défrichement), en insistant sur le rôle de médiation des institutions (OFB, DDT, PNR).

Des solutions sont aussi suggérées : écrêtage des barrages, adaptation des pratiques agricoles, concertation locale.

Cas d’étude : les Baronnies provençales
Des inventaires détaillés montrent une présence stable de l’espèce dans plusieurs tronçons de cours d’eau, avec une densité allant jusqu’à 6 cellules familiales pour 10 kilomètres. Ces données permettent de mieux anticiper les impacts et d’adapter les politiques de gestion de l’eau et de la biodiversité.

Recommandations
L’étude appelle à :

• maintenir les efforts de suivi,
• sensibiliser les acteurs locaux,
• préserver les ripisylves,
• anticiper les tensions avec les usagers du territoire.

Le rapport

Plan du document

• Le Parc et le Castor, une histoire ancienne
• Le Castor en France : une répartition en expansion et un statut de protection
• Le Castor : véritable ingénieur territorial
• Le Castor d’Europe est-il une espèce menacée ?
• Les interactions avec l’Homme
• Qu’en est-il du Castor dans les Baronnies provençales ?
• Que faire et qui contacter en cas de besoin ?
• Bibliographie et ressources internet

Le document complet

Web+

• Le castor, une présence discrète le long du fleuve Rhône
• Source : Parc naturel régional des Baronnies Provençales
• Documents & ressources