Le Rhône, fleuve majeur du paysage français, est depuis des siècles au centre d’importants aménagements visant à concilier ses multiples usages : navigation, production d’énergie hydroélectrique et irrigation agricole. La Compagnie Nationale du Rhône (CNR) a piloté tout au long du 20^e siècle un vaste programme d’aménagement de ce fleuve, façonnant un système complexe d’ouvrages hydrauliques.

Ce document, réalisé par Robin Naulet et présenté le 25 septembre 2018, propose un éclairage synthétique sur l’histoire de ces aménagements, leur conception technique et surtout leur mode de gestion face aux crues, soulignant les spécificités et les limites de ces infrastructures quant à la prévention des inondations.

Voici une synthèse explicative :

Contexte et historique de l’aménagement du Rhône

Le Rhône bénéficie d’aménagements anciens : gués, bacs et ponts depuis l’époque romaine.
Depuis le XIIe siècle, des digues paysannes protègent des inondations.
Au XIXe siècle, des ouvrages « Girardon » ont permis la navigation avec des aménagements à courant libre.
Premiers équipements hydroélectriques dès la fin du XIXe siècle (p. ex. centrale des Forces Motrices en 1873).

Les aménagements CNR (Compagnie Nationale du Rhône)

Créés entre 1938 et 1986, ils couvrent la totalité du Rhône de la frontière suisse à la mer.
Ils comprennent 19 barrages, 14 écluses à grand gabarit, 19 centrales hydroélectriques et des canaux aménagés.
Conception au fil de l’eau en paliers successifs, afin de préserver l’espace naturel et l’activité économique.
Les ouvrages ont pour mission la production hydroélectrique, la navigation et l’irrigation, mais pas la protection contre les inondations.

Caractéristiques et gestion des ouvrages

Les endiguements sont des barrages au sens légal, perméables, construits avec des matériaux locaux.
Les aménagements n’ont pas de capacité de stockage significative : ils ne peuvent pas retenir ou réduire les crues majeures.
La gestion est basée sur une neutralité vis-à-vis des crues, c’est-à-dire qu’ils ne doivent pas aggraver les niveaux d’inondation par rapport à la situation avant aménagement.
En cas de crue :
Hors crue : l’eau passe en priorité par les centrales.
Crue moyenne : le barrage commence à s’ouvrir pour laisser passer l’excédent.
Crue majeure : ouverture maximale, les zones inondables naturelles se submergent pour limiter la pression en aval.

Les crues et les plaines inondables

Trois modes d’inondation principaux identifiés :

Inondation directe par le lit mineur.
Inondation par refoulement des affluents ou des contre-canaux.
Inondation par déversoirs naturels (zones basses).

Les aménagements CNR travaillent à préserver les plaines inondables anciennes qui jouent un rôle naturel d’écrêtement des crues.

Rôle de la CNR face aux crues

La CNR ne gère pas la surveillance, la prévision ni l’information des crues ; cette mission relève de l’État.
En cas de crue, la CNR mobilise son personnel pour surveiller les ouvrages et assurer leur bon fonctionnement.
La CNR fournit ses données hydrométriques aux services publics de prévision.

À retenir

Les aménagements CNR ne sont pas conçus pour protéger contre les inondations.
La priorité est de préserver la neutralité face aux crues, sans augmentation du risque.
Les plaines inondables jouent un rôle clé dans la gestion naturelle des crues.
La coordination pour la lutte contre les inondations est de la compétence des collectivités et autorités publiques.

Cette synthèse facilite une lecture rapide tout en retenant l’essentiel sur l’histoire, la conception, la gestion des aménagements du Rhône par la CNR et leur rapport aux crues.

Le document

Consulter la présentation intitulé Le Rhône aménagé et gestion en crue par la CNR de Robin Naulet, dont voici le sommaire :

VO➡CO

Le Rhône aménagé et gestion en crue par la CNR